藏传佛教有个制度，佛法一定要经过历代传承上师们口耳相传。通过上师的发心，从他的口中传播出来，再进入你的耳朵，融入你虔诚的心中，这就叫传承。
你们都听过“根本上师“这个词，很多人搞不清楚，觉得哪个上师对自己好，一天到晚陪着自己嘻嘻哈哈，问寒问暖的，就一定要拜他作根本上师。不是这个概念，这跟上师对你好不好没有关系，而是要看那个上师对你而言有没有法益。
根本上师要具备三种恩德，把你带入佛门，更要能为你讲解佛法。
第一个恩德：答疑与解惑。让你有闻思修佛法的机会。当你遇到学修佛法上的问题，以及世间中的疑惑和迷茫，他都有办法帮助你，特别是在佛法上能够教导你。
第二个恩德：圆满的灌顶。很多内地弟子，觉得灌顶会有很多福报，于是到处跑道场，求灌顶，以为灌顶越多，加持力就越强，这些都是误解。灌顶到底是什么？比如我们讲解观音菩萨的法门，我会告诉你，要怎么发菩提心，如何迎请观世音菩萨，迎请来以后怎么供养，供养以后怎么对着他忏悔你的业力，最后你怎么变成观音菩萨。特别是最后这个，身口意如何变成观音菩萨，非常重要。这才叫灌顶。
第三个恩德：真正的口传。当你的佛法基础不错了，可以做一个实修者以后，根本上师将给与你口传。真正的口传，是最后证悟空性的方法，如何层层破除我执，这些口授的诀窍叫做真正的口传，这是放在最后的。
根本上师，要从佛法的角度去定义。最早像目犍连尊者，舍利子等等，他们的根本上师就是释迦牟尼佛。到了毗卢遮那大师，赤松德赞国王，莲花生大士就是他们的根本上师。根本上师是闻思修对境里，所依的佛、所依的法和所依的僧，是谓三宝合聚。
对我而言，老上师土登曲吉扎巴尊者就是我们的佛，也是我们的法，是我们的能依所依。在我的心中，活生生佛、法、僧的对境，就是我的根本上师土登曲吉扎巴尊者。所以，藏传佛教在皈依佛法僧三宝前面，多了一个“皈依上师”。千万不要以为那是对上师的个人偶像崇拜，是因为根本上师对每个弟子来讲，只要你认定他施于你以上三种恩德，他的功德远远超过一切佛菩萨及所有历代传承上师。为什么？佛菩萨和历代传承上师并没有把你度走，现在与你最有缘分的就是他了。所以，根本上师对你而言，就是这么重要，要放在第一位。
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